インドネシアのコモド島やフローレス島、リンチャ島などに棲むコモドオオトカゲは世界最大のトカゲでコモドドラゴンとしてよく知られている。オオトカゲ類 Monitors は南アジアからニューギニア、オーストラリア、そしてアフリカに分布し30種ほどがあるが、その中でコモドオオトカゲはひときわ大きい。 　大きな頭、重々しい胴体、長くてぶ厚い尾、それらを支える頑丈な脚。巨体に似合わず意外に素早く動き、シカやイノシシを追いかけて食い殺すことができる。 　現地の噂では人を食べ、口から蒸気を噴出させるといわれ、スンダ列島を訪れた商人や漁師が、6m以上もあって、スイギュウをも引き倒すほど強力なトカゲがいるとの話をその尻尾と共に持ちかえっていた。 　ジャワ島のボゴール博物館館長、オーウェンスによって1912年その実在が確認されると共に、噂のコモド竜が実は巨大なオオトカゲであるとヨーロッパの学会に報告されたのだった。

　発見後も大物の噂は絶えなかったが、オランダ(インドネシアの宗主国)などが探検隊を派遣して、標本や生け捕りにしたものを持ち返りやがてその正しい姿がわかってきた。実態は話半分ではあったがそれでもトカゲ類では群を抜いて大きい

　コモドオオトカゲは現在約5000頭が生息していると言われている（Carwardine, 1995)。1950年代中頃では2000頭くらいといわれていた。
　現在でも密猟は行われているが、インドネシア政府によって厳重に保護されていて、研究用にも、また動物園に送るためにも捕獲することはできない。1965年当時ですでにインドネシア国外の動物園には7頭しかいなかった。
　現在ではコモド島全体が国立公園に指定されている。ただ1種の動物（コモドオオトカゲ）を保護するためにしては異例の措置である。

2008年10月30日、札幌円山動物園にインドネシアのタマン・サファリからコモドオオトカゲのペアが到着した。同園では夏に日本とインドネシアの国交樹立50周年を記念してインドネシアの動物や文化を紹介するインドネシアフェアを開催。これをきっかけとして、コモドオオトカゲを借り受けた。 　やってきたのはどちらも6歳の雄（228cm、55kg）と雌（180cm、23kg）。日本では円山動物園でしか見ることができないコモドオオトカゲ、残念ながら2009年夏までの限定展示という。

　コモドオオトカゲも飼育下では肥満する傾向にある。野生のものは通常2.5m前後で体重50−70kgくらいだ。また若い個体（1m前後）は非常に動きが速く、短距離（200−300m）ならイヌに追いつけるほどである。しかし成長しきった個体はそれほどには速くはない。

←ロンドン自然史博物館　写真はある大学生の方（環境情報学部）より提供して戴きました。 　2007年6月、コモド国立公園で8歳の少年がコモドオオトカゲに襲われ死亡した。少年は公園内の漁村で用便のために茂みに入ったところ、オオトカゲに腰付近をかみつかれ、引きずられるなどして右足に深い傷を負い、約30分後に出血多量で死亡した。 　インドネシアでは4月からは乾期で、コモドオオトカゲにとっては通常の獲物が少なくなっているという。同公園は「コモドオオトカゲが公園内の住宅地を歩き回ることは珍しくないが、人間を襲って殺すことは非常に稀で、たいていは軽いけがを負わせるぐらいだ」と話している（CNN)。 ※　ざりがにさんから知らせて戴きました。

　コモドオオトカゲがウマやスイギュウを襲い、しとめたことがある。また体重46kgの個体が40kgほどのブタを殺し、1回の食事でほとんど食べ尽くしたこともあった。現地では村人がコモドオオトカゲの犠牲になることが稀にはあるが、さらに観光客が襲われ餌食とされてしまったことも数例知られている（Carwardine, 1995）。

　2009年3月、コモド国立公園のリンチャ島で別の島から来た漁師が、コモドオオトカゲに襲われて死亡した。コモド国立公園管理局によると死亡した男性は、立ち入り禁止区域に漁師仲間と数人で果物を取りに入ったところ、木の陰にいた2頭のコモドオオトカゲに襲われ、首や手足をかまれて死亡したらしい。コモド島では2月に国立公園レンジャーが休憩中にコモドオオトカゲに襲われて負傷した事件があり、地元メディアによるとここ数カ月、襲撃が続いているという（毎日新聞）。

←コモドドラゴンに次いで大きく、長さではそれをも上回るのがニューギニアにすむハナブトオオトカゲ Salvadorii Monitor。しばしば3mを超え、4.75mに達するものがあったといわれる（Carwardine, 1995)。 　このトカゲは特に尾が長く全長の70％を占めている。体重の記録はないがおそらくコモドオオトカゲよりずっと軽いだろう。一説では6m以上のものさえいたといわれるが多くの専門家はあり得ないとしている。 　オオトカゲ類でもっともポピュラーで動物園でもよく見られるのは、東南アジアからニューギニアにかけて広く分布するミズオオトカゲ Water Monitor で、全長2.7mに達するものがあり、コモドオオトカゲと大差ないが、やはりずっと軽く、体重は23〜34kgほどである。↓

2007年5月、約1.2mはあるとみられる大きななトカゲがアメリカ・フロリダ州オーランド郊外の住宅地に出現し、住民たちを脅かしている。発見した警察官は銃弾2発を発砲。それでもトカゲは捕まらず、素早く近くのため池へと逃げ込んだという。死体は見つかっていない。 　この大きなトカゲは、数カ月から姿を見せており、当局の捕獲作戦を巧みにすり抜けている。地元ラジオなどで話題で、一時は懸賞金がつけられているというデマも飛び交った。当局は、以前ペットとして飼育されていたものが逃げたか、違法に捨てられたのだろうとしている（CNN）。

←　ac7059さんから知らせていただきました。